La forêt pour les arbres

Lauréat du prix du livre d'images de montagne de Banff 2022.

Entre 1984 et 1993, Rita Leistner a planté plus d’un demi-million d’arbres dans l’ouest du Canada.

Elle a passé les vingt années suivantes à travailler comme photographe documentaire et photojournaliste, principalement en zones de guerre. Elle affirme que le travail éreintant de plantation d'arbres et les compétences logistiques acquises en tant que chef d'équipe l'ont préparée à s'épanouir dans des environnements difficiles.

De retour sur les terres défrichées (ces vastes étendues de terre défrichées) en 2016, Leistner s'est intégrée à une communauté de 100 planteurs d'arbres, passant quatre ans dans leurs camps de brousse dans des régions reculées de l'Ouest canadien. Elle crée des portraits héroïques et inquiétants du travail et de la terre, en hommage aux personnes, à la profession et à l'environnement qui l'ont tant marquée.

La plantation d'arbres à haut rendement n'en est qu'à sa deuxième génération (elle est devenue nécessaire avec l'essor de l'exploitation forestière mécanique à la fin des années 1960). La plantation d'arbres est un travail industriel hybride et un sport de haute intensité, où les planteurs canadiens établissent la norme et sont sans égal dans le monde.

Aujourd'hui, la plantation d'arbres est à la croisée des chemins. Elle passe d'une activité traditionnellement réservée à l'industrie forestière à une sorte de symptôme et de solution du changement climatique de l'Anthropocène.

En plus du livre, le projet de cinq ans a donné lieu à des œuvres photographiques à grande échelle qui font partie de grandes collections au Canada et à un long métrage documentaire Forest for the Trees (2021).